Nacido el 10 de octubre de 1793, fue hijo de Manuel Prieto Rojo y Francisca Mestas, modestos labradores de la parroquia de Santa María Magdalena de Berodia, en el concejo de Cabrales. Parecía destinado a las tareas del campo, pero el cura del lugar, viendo las cualidades del muchacho, aconsejó a sus padres -cuando ya contaba con 18 años de edad- enviarlo a estudiar con los benedictinos del monasterio de San Salvador de Celorio, donde cursó Latín y Humanidades. Se trasladó, después, a Oviedo para seguir en su universidad la carrera de Derecho, protegido por el marqués de Gastañaga que le colocó como preceptor de sus hijos. Sin embargo, dejó pronto los estudios de Leyes para dedicarse a la Teología, en cuya facultad se licenció el 3 de junio de 1824. Su carrera docente la inició en aquella Universidad donde sustituyó durante varios años cátedras de Filosofía y regentó una de Instituciones Teológicas, además de pertenecer a la Academia de Teología. Realizó un curso de Instituciones Canónicas, otro de Oratoria y un tercero de Bellas Letras, además de estudios de griego y hebreo en el Real Colegio de San Vicente, de la orden de san Benito. 

Ordenado sacerdote, en noviembre de 1824 se incorporó a la familia del cardenal arzobispo de Toledo, don Pedro Inguanzo y Rivero, como maestro de los pajes y limosnero mayor. En 1828 opositó a la canonjía de penitenciario en la catedral de Oviedo, que no consiguió, y el 18 de junio de ese mismo año el cardenal Inguanzo le concedió la ración 38 de la catedral primada. 

En la universidad de Toledo ganó la cátedra de Instituciones Teológicas (20 de mayo de 1830), fue Moderante de las Academias de Oratoria y Dominical de Teología y sustituto pro Universitate de una cátedra de Lengua Griega. Falleció, tras larga y penosa enfermedad, el 19 de abril de 1839 y legó su biblioteca a la universidad. En ella fueron discípulos suyos, entre otros, Antolín Monescillo -luego cardenal arzobispo de Toledo y que escribió una breve biografía del que fuera su maestro, publicada en la revista La voz de la Religión, al poco de su muerte- y León Carbonero y Sol.

El 13 de mayo de 1830 fue comisionado por Real Orden para hacer (junto con Tomás Ruiz Agudo, también racionero en la catedral) el cotejo de un manuscrito de la Historia natural de Plinio conservado en la biblioteca capitular, con un ejemplar impreso en Lyon en 1587 a solicitud del rey de Sajonia. El resultado del trabajo, realizado entre 1830 y 1832, se encuentra inédito en la Biblioteca Nacional (Mss. 10068) y por él recibieron ambos el nombramiento de Académicos correspondientes de la Real Academia de la Historia.

Obras

• Bosquejo del Jansenismo, o sea, disertación histórico-teológica sobre la secta y los errores del Jansenismo, por un prebendado de la Santa Iglesia de Toledo, Madrid, 1828.
• Collectio variarum lectionum, quas exhibent duo Historiae naturalis C. Plinii secundi codices, alter quidem manu olim exaratus, qui asservatur in Bibliot. almae Ecclesiae Tolet., plut. 47, num. 14, alter vero typis editus Lugduni apud Bartholomaeum Honoratum ann. 1587, ex accuratissima ipsorum inter se collatione instituta et confecta iussu Augustis Principis Ferdinandi VII, Hispaniarum Indiarumque Regis Catholici, a duobus eiusdem Ecclesiae Presbiterys Portionariis. Anno Domini MDCCCXXXI, BNE, Mss. 10068.

Bibliografía

• CHIVERTO MÉNDEZ, José Luis, “Prieto Mestas, Fernando”, en Gran Enciclopedia Asturiana, vol. 12, Gijón, 1998, pág. 69. 
• FUERTES ACEVEDO, Máximo, Bosquejo acerca del estado que alcanzó en todas las épocas la Literatura de Asturias, seguido de una extensa bibliografía de los escritores asturianos, Badajoz, 1885. 
• GÓMEZ SÁNCHEZ, Florentino, Biografía de la Universidad de Toledo, Toledo, IPIET, 1980.
• GONZÁLEZ GONZÁLEZ, Beatriz, Fernando Prieto Mestas, un pastor cabraliego en la Catedral Primada de Toledo. Siglo XIX, Oviedo, Real Instituto de Estudios Asturianos, 2021.
• MONESCILLO Y VISO, Antolín, “Necrología [Fernando Prieto Mestas]”, La voz de la Religión, Tomo II, Madrid, 1839, pp. 46-52. 
• VIZUETE MENDOZA, J. Carlos, “Los años de formación de Antolín Monescillo 1827-1840”, en Centenario del Cardenal Monescillo (1897-1997). Volumen I: El cardenal Monescillo: Vida y obras, Cuenca, Ediciones de la Universidad de Castilla-La Mancha, 1997, pp. 19-67.