Las primeras décadas del siglo XX constituyen una época de esplendor para el teatro musical y la zarzuela moderna, caracterizados por la sucesión de números musicales y declamados. Los estrenos se suceden en los teatros de la capital que buscaban el éxito comercial y el entretenimiento del público madrileño. En este contexto se encuentra la figura de José Quilis Pastor, libretista destacado por su trabajo en los géneros líricos y populares de la época, sobre el que resulta interesante conocer su trayectoria.

José Quilis nació en Quintanar de la Orden (Toledo) el día 3 de febrero de 1882. Era hijo de Juan Francisco Quilis Navarrete oriundo de Teruel y de Juana Pastor Amorós, de familia alicantina, aunque nacida en Trijueque (Guadalajara). Se casó en su localidad natal, Quintanar de la Orden, en 1908 con María de los Remedios Raposo, matrimonio del que nació una hija, Emilia. Tuvo varios hermanos: Marcelino, concejal del Ayuntamiento quintanareño; Juana, Eloy, Jesús, Margarita, María y Francisco.

Sus primeros años transcurren en el Quintanar de finales del siglo XIX, que disponía de dos flamantes teatros, imprentas, alguna publicación periódica y escuela de segunda enseñanza, poniendo de relieve el desarrollo cultural de la villa, un contexto que pudo favorecer su inmersión literaria. Muy joven, con veintiún años, se encuentra ya en Toledo como redactor del semanario republicano La Idea. También escribió en La Vanguardia (23 de abril y 11 de octubre de 1921 y 31de marzo 1922), y en El Imparcial (27 de octubre de 1929), incursiones periodísticas que acrecientan su perfil intelectual.

Su obra se desarrolla en una época de apogeo de la zarzuela, género español desarrollado entre mediados del siglo XIX y mediados del XX. En las primeras décadas del siglo XX destacan los compositores Amadeo Vives, José Serrano, Reveriano Soutullo, Juan Vert, Manuel Penella, Francisco Alonso, José Padilla y Jacinto Guerrero. Las obras para las que José Quilis escribió los libretos responden a las características del género chico, representaciones musicales que incluían partes declamadas, fragmentos líricos y bailes, e intermedios de carácter español en ambientes frecuentemente populares o castizos. Las denominaciones de sus obras: sainete, juguete cómico, comedia, humorada, son propias del género y del teatro musical, caracterizados por espectáculos de formato breve en un acto. Entre sus títulos se encuentran los siguientes:

• Luciana, Zarzuela en un acto dividido en tres cuadros. Música de Esteban Anglada, estrenada en el Teatro Martín el 27 de octubre de 1908. Está editada en Madrid por el impresor R. Velasco y dedicada a Loreto Prado y Enrique Chicote, principales actores del estreno.
• ¡Estaba escrito! Entremés cómico-lírico, escrito en 1908. Música de Esteban Anglada, estrenada en Madrid, en el Teatro Coliseo Imperial.
• En el fondo de la mina, Melodrama en dos cuadros y en verso con música de Manuel Ribas. Se encuentra editada en Madrid por Imprenta El Trabajo en 1909.
• La Cigarra, Zarzuela en un acto dividida en tres cuadros, música de Eugenio Contreras, estrenada el 1 de julio de 1910 en el Teatro Benavente.
• A Roma se va por todo, Quisicosa política en un acto dividido en tres cuadros y una apoteosis, en verso y prosa, música de Antonio Porras Somoza, estrenada el 17 de agosto de 1910 en el Teatro de La Latina.
• El Suplicio de Tántalo, Comedia, disparate cómico-lírico-fantástico en un acto dividido en tres cuadros, música de Esteban Anglada y Francisco Alonso, estrenada en el Teatro de la Latina el 21 de junio de 1911 y editada en Madrid por R. Velasco.
• El Divino juguete, Música de José Padilla compuesta con las siguientes piezas: Pasacalle, Farruca, Tientos, Intermedio y Cuplés. Estrenada en el Teatro Barbieri en 1912.
• Corazón gigante, Zarzuela en tres actos. Música de Esteban Anglada.

José Quilis escribió en colaboración con otros autores, las siguientes obras:

• El Tesoro de la bruja, obra escrita junto a Salvador María Granés y Ernesto Polo. Se trata de un Melodrama en un acto dividido en cuatro cuadros con música de Manuel Nieto. Fue estrenada el 21 de febrero de 1909 en el Teatro Eslava.
• La Infanta, Opereta en un acto con cuatro cuadros, música de Federico Chaves y Esteban Anglada. El texto comparte autoría entre José Quilis y Enrique Espantaleón. Su estreno se produjo el 26 de octubre de1909 en el Teatro Coliseo del Noviciado. Está editada por Imprenta El Trabajo.
• Los hijos del arroyo, Zarzuela dramática en un acto dividida en cuatro cuadros en prosa y verso, con música de Eduardo G. Arderius. El texto está escrito por José Quilis, Salvador Granés y Ernesto Polo en 1910.
• La Isla verde, escrita junto a Enrique Espantaleón con música de Federico Chaves. Se trata de una Humorada en un acto y tres cuadros, estrenada el 18 de julio de 1911 en el Teatro de la Latina.
• El regalo del chico, sainete en un acto, en prosa y verso, con música de Ortiz de Zárate y texto escrito junto a Leopoldo G. Blat. Se estrenó en el Teatro Novedades de Barcelona el 6 de febrero de 1920 y fue editada en Madrid por R. Velasco.

Sus obras fueron estrenadas, generalmente, en teatros madrileños, donde se sucedían las representaciones de zarzuela y teatro musical, tan en boga en la época: Teatro Eslava, Coliseo, Barbieri, Teatro de La Latina, y Teatros Benavente y Martín. Los compositores que realizaron la música para sus obras fueron: Francisco Alonso, José Padilla, Esteban Anglada, Federico Chaves, Eduardo G. Arderius, Eugenio Contreras, Manuel Nieto Matán, Joaquín Ortiz de Zárate, Antonio Porras Somoza y Manuel Ribas Duval.

José Quilis es autor, a su vez, de obras pertenecientes a otros géneros: Alborada, novela, editada en Madrid en 1905; Bodas regias y festejos (Desde los Reyes Católicos hasta nuestros días), recopilación histórica en colaboración con Niceto Oneca, 1906; Epílogo, comedia en un acto y en prosa, 1908; Leyendas Hispano-americanas escritas en verso, Madrid, 1908; La Fuente del zarzal, cuentos de aldea, Madrid, 1909; En el bosque de los tilos, novela; La Mujer, estudio pronunciado como conferencia en el Centro Regional Manchego de Madrid en 1910 e impreso por el Centro Gráfico Artístico.

Algunas de sus obras se encuentran reeditadas en ediciones modernas: Las orejas, publicada como entremés cómico por Wentworth en 2016, originalmente editado en la imprenta El Trabajo en 1906; El Suplicio de Tántalo, disponible en edición de 2019 de Forgotten Books; y El Ladrón misterioso, drama policiaco de 1915 reeditado un siglo después de su estreno por la editorial anterior, en sus Series de Reedición Clásicas.

Una parte destacable de su producción se encuentra en la Biblioteca Nacional, algunas de sus obras, como El divino juguete, y El tesoro de la bruja, en la sala Barbieri con inclusión de las partituras correspondientes. También se conservan algunas en la Biblioteca de la Facultad de Geografía e Historia de la Universidad Complutense. Se encuentran registradas en la Sociedad General de Autores, SGAE, dónde en su época se vendían sus ediciones impresas. Así mismo, se encuentran registros de sus obras en las entradas de los compositores respectivos en el Diccionario de la Música Española e Hispanoamericana editado por la SGAE y en una de las primeras ediciones de la Enciclopedia Espasa donde aparece como «escritor español contemporáneo que ha cultivado todos los géneros y se ha destacado notablemente por su interesante producción».

Tras su faceta como escritor, José Quilis se vinculó al mundo del Derecho. Su título de Licenciado en Derecho le fue expedido por el Ministerio de Instrucción Pública en noviembre de 1931 y consta registrado en la Universidad Central un mes después. En febrero de 1932 se produce su incorporación al Ilustre Colegio de Abogados de Madrid, según costa en el expediente de colegiado.

Murió en Madrid en marzo de 1934. Este dato lo recoge Félix San José Palau en su obra Miscelánea Quintanareña, en un epígrafe dedicado a José Quilis que contiene la cita de la Enciclopedia Espasa con los títulos más representativos, y lo devuelve a la escena de su localidad natal definiéndolo como uno de los «personajes preclaros de la Villa».

Bibliografía

• Archivo Parroquial de Quintanar de la Orden. Inscripción de Bautismo de José Quilis Pastor.
• Diccionario de la Música Española e Hispanoamericana. Madrid, Fundación Autor-SGAE, 2002, vol. 1 p. 465, vol. 3 p. 583, vol.7 pp. 1036, vol. 8 pp. 261 y 341.
• MUELAS SIERRA, J., «José Quilis Pastor, un quintanareño en la historia de la zarzuela», en La Encina, núm. 222 (octubre 2020), pp. 20-21.
• Catálogo BNE, Biblioteca Nacional de España, accesible en http://catalogo.bne.es/uhtbin/cgisirsi/x/x/0/123
• SAN JOSÉ PALAU, F., Miscelánea Quintanareña. Quintanar de la Orden, Asociación Cultural Moros y Cristianos San Juan, 1997, pp. 55-56.