Nace en 1949 en un pueblecito de la costa malagueña en el seno de una familia humilde de pescadores. A los tres años su familia se trasladó a Puente Genil (Córdoba) y seis años más tarde a Peñas de San Pedro, localidad próxima a Albacete, donde permanece hasta 1964 año en que la familia se trasladó a la capital, residiendo en la calle de Padre Romano y posteriormente en Rosario.

En Albacete trabaja como carpintero en Muebles Gómez durante tres años, en ese periodo por la noche aprende a escribir a máquina, lo que le permite entrar como mecanógrafo en el despacho del abogado Juan José García Carbonell. Trabajando en ese despacho, también en régimen nocturno, hace los estudios del bachillerato, para así poder prepararse las oposiciones como administrativo al Ministerio de Justicia, y tras aprobarlas en 1970 se incorpora a un juzgado de Ayamonte (Huelva), donde permanece un año hasta que consigue el traslado a un juzgado de Albacete.

Los primeros años de la vida de Juan Antonio son pues, el ejemplo de trabajo y superación que se mantendrán a lo largo de toda su existencia. En los juzgados se despierta su conciencia social, al presenciar directamente las arbitrariedades de las normas de la dictadura.

También por razón de su trabajo conoce al entonces joven abogado Luis Collado García, quien será compañero, camarada y amigo. Luis, en la universidad de Salamanca, donde estudió, había establecido contacto con el PCE, y junto con otros compañeros, formarán el núcleo que desarrolló la organización comunista en la provincia y ciudad de Albacete, coordinando las diversas y aisladas organizaciones locales de dicho partido en la provincia. Y es esa organización la que impulsa la fundación del sindicato de CC.OO., en la clandestinidad, siempre con la defensa de los intereses de los trabajadores en primer plano para lo que cuenta con una herramienta fundamental: El despacho laboralista de Luis Collado.

En 1973 colabora con la organización clandestina del PCE y CCOO. Ya en 1974, viaja periódicamente a Madrid junto a otro compañero, para recoger los clichés de Mundo Obrero, que llevaba a localidades de La Manchuela (Villamalea, Mahora…) donde se imprimía para toda la provincia.

En 1975 participa en la fundación de la Librería Popular, promovida por un grupo de jóvenes opositores a la dictadura. Pronto dicha librería sería reconocida como la sede oficiosa del comunismo en Albacete, lo que contribuyó a la salida a la superficie de la actividad política de las izquierdas albaceteñas. Allí se hacían presentaciones de libros y charlas de carácter social y político. Pero también supuso problemas para sus socios, con prohibiciones y dificultades policiales y gubernativas de todo tipo, como fue cuando la extrema derecha colocó una bomba (26 de noviembre de 1976) en la puerta de la librería causando grandes desperfectos materiales y afortunadamente ninguna desgracia personal, pues casualmente esa noche no había ninguna reunión, ya que la librería era utilizada regularmente para tal fin.

En 1976 viaja a Roma para asistir a una reunión abierta del Comité Central del PCE. Allí coincide con Marcelino Camacho y otros dirigentes sindicales. Participa en la organización y posterior desarrollo de la Asamblea fundacional de CC.OO. en la provincia de Albacete, mítica reunión que de manera clandestina congregó en el paraje de la Marmota, ribera del Júcar, cerca de Albacete, a más de quinientas personas de toda la provincia.

Contribuye, representando al sindicato, a la formación y desarrollo de la Junta Democrática en la provincia. Ese mismo año de 1976 entra a formar parte del Consejo Confederal de CC.OO., máximo órgano de dirección nacional del sindicato permaneciendo en el mismo de forma ininterrumpida hasta 2004.

A principios de 1977 participa representando a Albacete en la primera reunión con delegados de las otras provincias castellano-manchegas, para empezar a formar la estructura regional del sindicato, por cierto que esa reunión se realizó en Madrid en el despacho laboralista de la calle de Atocha, donde días más tarde se perpetró el crimen ultraderechista contra cuatro abogados y un administrativo.

En enero de 1977, todavía en la clandestinidad, se celebra el primer congreso provincial de CC.OO., en el que fue elegido secretario provincial de organización, responsabilidad en la que permanece hasta 1984 y que abandonó para asumir la secretaría general de la provincia. En ese mismo año se incorpora al comité provincial del PCE. Como delegado de la provincia de Albacete, participa en 1978 en el I Congreso fundacional de CC.OO. a nivel de todo el Estado, en dicho congreso es reelegido miembro del Consejo Confederal del sindicato.

Se puede decir que Juan Antonio Mata participó durante más de treinta años, en todas las grandes decisiones sindicales de España: Pactos de la Moncloa, Acuerdo Nacional de Empleo, Pacto de Toledo sobre sostenibilidad de las pensiones públicas, Huelgas Generales de 1985, 1988, 1992… etcétera.

En las elecciones de 1979, después de aprobada la Constitución, se presenta en la candidatura al congreso en la lista del PCE de la provincia de Albacete y un mes más tarde es elegido concejal por el mismo partido de la ciudad de Albacete, en la que ostenta las responsabilidades de la Policía Local y los mercados. En 1982 dimite de su responsabilidad como concejal para dedicarse por completo y a tiempo total a CC.OO., que hasta ese momento ha estado compatibilizando y que su trabajo en el sindicato y su desarrollo hacen imposible de compartir.

En julio de 1982, contrajo matrimonio con Remedios Toboso (Reme), una activista sindical de La Roda, con la que compartirá ya toda su vida, no solo familiar, sino sindical. La pareja Mata-Reme en el sindicalismo provincial es similar al matrimonio Curie en lo científico o a Víctor Manuel y Ana Belén en lo artístico. Tuvieron dos hijas que a su vez les dieron cuatro nietas que fueron la alegría de sus últimos años.

En junio de 1984 en el IV Congreso provincial de CC.OO. es elegido secretario provincial de Albacete. Cargo que desempeñó hasta 1996. Durante ese período le tocó liderar con rotundo éxito en la provincia, la huelga general del 14 de diciembre de 1988 contra las políticas económicas del gobierno entonces presidido por Felipe González, pero no solo, sino la movilización de los trabajadores eventuales del campo, larga y sostenida en el tiempo, y que culminó con un acuerdo, el primero con el gobierno regional: “El Plan de Zonas Deprimidas”, y otras muchas luchas de las que se han beneficiado miles de trabajadores y trabajadoras. Paralelamente ejercía sus funciones en la dirección nacional del sindicato como por ejemplo visitar junto al secretario general los campamentos del Pueblo Saharaui en Tinduf, para expresar la solidaridad de la clase trabajadora española con su justa causa.

En 1996 al abandonar la secretaría provincial es elegido secretario regional de CC.OO. de Castilla La Mancha, puesto en el que permanece hasta 2004. En este periodo y bajo su dirección se consolida la estructura regional del sindicato, se lleva a cabo la huelga general el 20 de junio de 2002 contra el llamado “Decretazo” del gobierno de José María Aznar, que recortaba muchos derechos de laborales, esta huelga se saldó con éxito, pues unos meses después el gobierno modificó, de acuerdo con los sindicatos, ese decreto, negociado con los agentes sociales.

Con el gobierno regional abrió un proceso nuevo de negociaciones, que culminó en acuerdos sobre empleados públicos, planes de empleo, salario social, vivienda social, formación, etcétera.

En 2005 junto con la organización madrileña de CC.OO., contribuye decisivamente a la creación de la Fundación Abogados de Atocha, entre cuyos fines está mantener viva la memoria de los cuatro abogados y un administrativo asesinados en enero de 1977 por extremistas de derecha.

En ese año de 2005 fue nombrado presidente del Consejo Económico y Social de Castilla-La Mancha, cargo que ejerció hasta que dicho organismo fue suprimido por el Partido Popular en 2011. Tras ser cesado, pide el reingreso en la Administración de Justicia de Albacete donde permanece hasta su jubilación en 2019. En ese periodo y durante cuatro años, representó a CC.OO. en el Consejo Social de la Universidad de Castilla-La Mancha.

Juan Antonio Mata fue un luchador incansable por los derechos de los trabajadores, lucha que supo compaginar admirablemente tanto con la presión en la calle a través de huelgas y movilizaciones como con la negociación infatigable con los empresarios y los gobiernos.

Contribuyó de forma muy notable a la conquista de la democracia en su ciudad, provincia y región, y a la fundación y posterior consolidación de CC.OO. como el principal sindicato de su región.

Los últimos años de su vida los dedicó a su familia, esposa, hijas, sus amadas nietas, y a sus aficiones tales como coger setas silvestres, cuidar su huerto ecológico, y pescar siempre que podía en el Mediterráneo de su querido pueblo natal de Benajarafe al que nunca olvidó.

Bibliografía:

• Andrés Gómez Flores, Anatomía de una transición (Albacete, del fascismo a la democracia), Albacete, Diputación, 1991.
• Manuel Ortiz Heras, La violencia política en la dictadura franquista 1939-1977, Albacete, Editorial Bomarzo. 2013.
• Manuel Ortiz Heras (coordinador), La transición se hizo en los pueblos. El caso de la provincia de Albacete, Madrid, Biblioteca Nueva, 2016.
• Varios autores, “CCOO, 40 aniversario, Albacete”, Albacete, Edita CCOO, 2016.
• Varios autores, Los comunistas en la historia de Albacete 1920-1979, Albacete, Edita Partido Comunista de España, 1990.