Nace en Quintanar de la Orden el día 5 de junio de 1925, es hijo de Pedro Martín de Nicolás y Osma, comerciante, y Carmen Cabo, ama de casa. Forma parte de una familia numerosa compuesta de varones: Pedro, Emilio, el propio Juan, Agapito y Nicolás. Los que le conocieron bien –familiares, compañeros jesuitas y amigos– destacan su sencillez y el amor a su familia y a su tierra, de la que estaba tremendamente orgulloso y que tanto investigó y divulgó por todo el mundo. Sin dejar atrás su gran talla como intelectual, su gran capacidad para la enseñanza y su visión de la historia, partiendo de la pequeña historia –la historia local– para entender la historia general.
Sus estudios primarios y el bachillerato los realiza en su pueblo natal, pero se traslada a Madrid para cursar derecho en la Universidad Central (actual Complutense), completando los cuatro primeros cursos entre 1943 y 1947. El 7 de noviembre de ese año ingresa en la Compañía de Jesús en Aranjuez (Madrid) e inicia una amplia formación: dos años de estudios de Filosofía y Letras y Humanidades, que completaría en la Universidad de Chamartín de la Rosa; además, consiguió el Graduado en Estudios Sociales (Deusto) en 1956. También estudió cuatro años de Teología (dos años en Granada y otros dos en Dublín, donde se gradúa en 1960 –Universidad de Milltown Park–).
Su ordenación sacerdotal llegaría el día 31 de julio de 1959, allí en Dublín, culminando su formación como jesuita el curso 1960-1961 en San Jerónimo (Murcia), donde, a continuación, trabajó como albañil y minero para conocer el aspecto obrero. Después es becado para estudiar economía en Nueva York, obteniendo el grado de Master and Business Administration y el Doctorado de Derecho en la Universidad de Madrid (1970), llegando a ser nombrado Provincial de la Compañía de Jesús en agosto de 1975, hasta 1981, año en el que fue de nuevo becado para estudiar la economía japonesa, desplazándose al país nipón, Hong Kong y Manila, viaje que le impresionó y marcó en su vida personal y profesional.
Profesionalmente se dedicó a la docencia (entre 1963 y 1990), siendo Profesor en la Facultad de Ciencias Económica de ICADE (Instituto Católico de Administración y Dirección de Empresas), desde el curso 1963 al 1975, llegando a ser jefe de estudios Universitarios (Curso 1963-64), decano de ICADE (1964-1968) y rector de la misma entre 1981-1984, periodos en los que continuó ejerciendo la docencia. Hoy, la universidad de Comillas, en Madrid, a la que estuvo tan vinculado y de la que fue pionero en su fundación, tiene un aula en su honor, presidida por un retrato suyo. También fue director de la Escuela Diplomática de Madrid, fundador y primer director de la Revista de Derecho y Economía ICADE (1984) y también estuvo vinculado a diversas instituciones entre las que destacamos el Instituto Provincial de Investigación y Estudios Toledanos (IPIET), por el que fue galardonado y del que ejerció como consejero; también perteneció a la Cofradía Internacional de Investigadores.
Además, desarrolló una importante labor social en la barriada del Pozo del Tío Raimundo, un barrio en continuo crecimiento, compuesto por emigrantes rurales de Castilla-La Mancha, Extremadura y Andalucía y azotado por la marginación y la pobreza, al que estuvo muy vinculado, siendo, junto con el también jesuita José María de Llanos uno de los hombres más significados en la presencia jesuita en este barrio obrero madrileño.
Su labor investigadora sobre “La Mancha” y Quintanar de la Orden (Toledo) fue ingente, ya que, a sus estudios de documentación de diferentes archivos nacionales, provinciales (Toledo) y locales (Quintanar de la Orden), se sumaban las fuentes orales con las que estaba en permanente contacto y eran sus propios paisanos los que le referían parajes o le proporcionaban piezas que se hallaban en los mismos.
Ese trabajo se tradujo en una prolija labor de publicación con más de dos centenares de referencias, entre libros, artículos (opinión, investigación y divulgación científica). Tanto de historia (YA, ABC, El Alcázar, Boletín de Estudios Medievales, programas de Feria-Quintanar de la Orden, Beresit, La Encina, Hombres, lugares y cosas de La Mancha, Memoria Ayto. La Villa de Don Fadrique, etcétera), como de economía y religión (Ya, Yunque, Estudios de Deusto, Fomento Social, Cuadernos para el Diálogo, Razón y Fe, Hechos y Dichos, La Verdad, Hoy, Vida Nueva, etcétera).
En esta última disciplina destacamos: La formación universitaria para la empresa (1969), Socialización de la pequeña empresa (1970), Futuro de La Mancha (1973) y Estructura de la empresa manchega (1977). Mientras que en la parte histórica son dignos de mención: Diez documentos para la historia (1970), Los quintanareños en la historia (1977), Quintanar de La Orden (1658-1663). La crisis de la España imperial en una villa manchega (1984), El Común de la Mancha. Encrucijada de Toledo, Cuenca y Ciudad Real (Documentos para su historia) (1985). O sus obras póstumas: La Piedad. Historia y devoción de Quintanar de la Orden (1996) e Historia de Quintanar de La Orden. Desde sus orígenes hasta 1875 (1996), que recoge medio centenar de artículos que realizó para la revista La Encina. También impartió más de 150 charlas, tanto a nivel nacional como internacional, sobre distintos temas, entre los que destacan: la economía, la religión y la historia…, viajando por todo el mundo, teniendo la ocasión de estudiar y profundizar en el conocimiento de estos países.
“Chani”, como afectuosamente le llamaban sus allegados y paisanos, falleció en Madrid el día 26 de diciembre de 1990, su recuerdo además de en sus publicaciones, ha quedado marcado en la concesión del Premio “La Encina” (1989), una calle, exposiciones, publicaciones, un grafiti con su efigie, el premio que lleva su nombre, instituido en 1991 por la Asociación Cultural Santiago Apóstol y su revista La Encina, para premiar la labor investigadora sobre Quintanar de la Orden y su nombramiento como Hijo Predilecto en 1999. Además, en el año 2018, su familia realizó la cesión de archivo del jesuita, que contiene su legado histórico y personal, al Consistorio quintanareño para que, mediante su digitalización y tratamiento, lo ponga a disposición de todos los interesados; en el 2020 se colocó una placa en su honor en la casa que le vio nacer.
Este año 2025, celebramos el centenario de su nacimiento. Se ha constituido una comisión de trabajo, que coordinará a distintas instituciones y particulares para la organización de los distintos actos para conmemorar dicha efeméride.
Referencias:
- VV AA, revista La Encina, nos 19, 52 y 53 (1991), Asociación Cultural Santiago Apóstol, Quintanar de la Orden (Toledo).
- VV AA, Acto Académico en memoria de los profesores P. Claudio Mataix Plana, S.J. y P. Juan Martín de Nicolás Cabo, S.J. Universidad Pontificia de Comillas ICAI-ICADE.
