Concepción Criado Máñez nació el 22 de enero de 1897 en Villanueva del Grao (Valencia). Sus padres eran Indalecio Criado Robredo y Concepción Máñez Ferrer, y tenía una hermana mayor llamada Olvido. La familia se dedicaba al comercio en el sector vinícola y eran procedentes de Buñol.

María Concepción destacó pronto en los estudios y la directora del centro donde estudió Magisterio la animó a seguir estudiando. La joven aceptó la recomendación de Angelina Carnicer y se matriculó en la Facultad de Medicina, en la que tan solo había dos mujeres formándose.

Durante sus estudios de Medicina, Concha continuó destacando con sus resultados académicos, y durante su formación como médica obtuvo veintiún sobresalientes, siete de los cuales fueron también matrícula de honor. Ante la preocupación que mostró su madre por que tuviese que salir de noche a atender urgencias, María Concepción se especializó en Oftalmología, estudios que inició en Madrid y finalizó en Burdeos, donde fue la única mujer de su promoción.

La doctora Máñez se colegió en 1916 en el Colegio de Médicos de Albacete. En un pueblo de esta provincia, Carcelén, en el que trabajaba su hermana como maestra, necesitaban un médico, le ofrecieron el puesto y ella aceptó. Concha, además de estar perfectamente integrada en la localidad, abrió una clínica de Oftalmología, que fue muy reconocida en la zona y en la que la joven médica operó con éxito a muchos vecinos. Además, logró que se mejorase la red de agua potable y que hicieran una reforma en la escuela para que se aprovechara la luz natural y tuviera un buen sistema de ventilación, entre otras muchas cosas.

En Carcelén conoció al Dr. José Albalat, que era el médico de un pueblo cercano, Pozo Lorente, un pueblo que estaba a 17 kilómetros.

La joven consiguió ser nombrada médica titular de Xirivella (Valencia) el 29 de octubre de 1929, y el diario La Correspondencia lo anunció con estas palabras: “Ha sido nombrada médico titular de Chirivella la señorita doña María de la Concepción Criado, siendo en España el primer caso en que recae un nombramiento de esta índole en persona del sexo femenino”.

Se considera a María Concepción como la primera médica rural de España y como la primera que tuvo una plaza propia.

Tras el nombramiento, se casó con José Albalat, con quien tuvo dos hijas. Su hija Concha siguió la tradición familiar, también estudió Medicina y se especializó en Pediatría. Cuando finalizó la Guerra Civil, la familia se mudó a Valencia, donde Concha ejerció de oftalmóloga en su propia consulta hasta que se jubiló.

Concha Criado falleció en Valencia en 1990, a la edad de 93 años.

Biografía:

• Rodríguez Vicente, José María.Mujeres pioneras en la Medicina española, Madrid, Organización Médica Colegial y Consejo General de Colegios Oficiales de Médicos, Madrid, 2022.