Hijo de veterinario. A los pocos años se trasladó a Almansa, donde hizo sus primeros estudios y aprendió el oficio de herrador. Estudia en la Escuela de Veterinaria de Madrid, donde se gradúa en 1851, habiendo obtenido calificaciones brillantes en todas las asignaturas. Desarrolló toda su vida profesional en el municipio valenciano de Játiva.

Su inquietud científica le lleva a fomentar la unión entre veterinarios para intercambiar y difundir sus experiencias. Creó en 1881 la Asociación de Veterinarios de las Riberas del Júcar, que publicaba la revista Alianza Veterinaria. Esta asociación solo perduró tres años, pero otros intentos, auspiciados siempre por Juan Morcillo, devinieron en la Asociación Veterinaria de Valencia, origen del Colegio de Veterinarios de Valencia, el primero que se formó en España, y del que en 1904 fue nombrado presidente de honor.

Fue miembro de la Academia Central de Veterinaria Española, que le otorgó su medalla de oro. La Sociedad de Medicina Veterinaria Práctica de Paris le otorgó la medalla M. H. Boulay.

Su experiencia como veedor de carnes y pescados (antigua denominación de lo que hoy serían los inspectores de sanidad) y su conocimiento de la patología animal, constituyen la base para el desarrollo de una serie de reglas y técnicas pioneras, plasmadas en su Guía del veterinario inspector. Esta publicación sienta las bases para un control científico en la producción y comercialización de los alimentos y es considerada como la mayor aportación de nuestro país a la ciencia veterinaria moderna. Su primera edición es de 1858, aunque su autor hizo ediciones revisadas y ampliadas en años posteriores.

No dejó de lado otros campos de la investigación, así como la práctica clínica. Tuvo gran interés por la hipología, el estudio de los solípedos (equinos), manteniendo un taller de herraje y desarrollando múltiples estudios sobre su morfología, castración y enfermedades.

Es también importante su aportación a la historia de la ciencia. En 1883 publica Bibliografía veterinaria española, obra de referencia en este campo.

Publicaciones

Muy difícil sería recoger los numerosos artículos publicados en revistas veterinarias de aquellos tiempos. Rodríguez de la Torre (2002), bajo el epígrafe de “esbozo bibliográfico” hace una detallada recopilación de las obras publicadas por Morcillo y Olalla, describiendo 18 libros impresos. Pero igual de importante es la reseña hecha por el mismo autor de hasta 26 manuscritos, que son una parte peculiar de la obra de Morcillo y Olalla. Se trata de manuscritos cuidadosamente elaborados y encuadernados por el autor que él mismo guardaba en su biblioteca. Es posible que esperase una posible impresión posterior de dichas obras, o que simplemente las guardase para su propia consulta. Algunos de ellos corresponden su periodo de formación en la escuela de Madrid y recogen tanto las clases impartidas por sus eminentes profesores como algunas conferencias expuestas por él mismo ante sus compañeros y profesores. Y por supuesto también elaboró manuscritos sobre los temas más trabajados por él, y fruto de su estudio y práctica diaria: hipología, patología, inspección de alimentos, etc.

Fuentes consultadas

• Aganzo Salido, F. (2009). Algo más sobre la vida y la obra de Juan Morcillo y Olalla (1828-1908) en el centenario de su muerte. Anales de la Real Academia de Ciencias Veterinarias. Volumen XVII. N.º 17: 55-85. http://biblioteca.racve. es/Anales%20RACVE%202009.pdf
• Gener Galbís, C. Juan Morcillo Olalla. En Diccionaio biográfico. Real Academia de la Historia. http://dbe.rah.es/ biografias/19650/juan-morcillo-olalla
• López Piñero, J. M. (1983). Diccionario histórico de la Ciencia moderna en España. Ed. Península.
• Mencía Caldenebro, I. Morcillo y Olalla, Juan. Veterinario. Pionero de la inspección veterinaria en España. https://www. historiaveterinaria.org/update/biografia-morcillo-olalla-1456491338.pdf
• Moreno García, A. Hellineros ilustres. Instituto de Estudios Albacetenses “Don Juan Manuel”. Albacete. 2011. http://iealbacetenses.dipualba.es// viewer.vm?id=0000010846
• Rodríguez de la Torre, F. (2002). El albacetense Juan Morcillo y Olalla, cumbre de la veterinaria española. En Panadero, C. y Requena M. (Coordinadores). II Congreso de Historia de Albacete IV edad contemporánea. Instituto de Estudios Albacetenses